御嶽山三ノ池（右）と五の池小屋 （２０１８年１０月４日撮影）
登山をいつまでも続けるために体を点検しておこうと年１回、日帰りの人間ドックに入っていますが、衝撃を受けたデータがありました。「身長」です。前年より背が低くなっていたのです。
縮み続ける背の高さ
ショックを受けたのは２０１８年秋の人間ドックの時。身長の測定結果が、節目の「１７０」を切って「１６９．８センチ」でした。思わず、「この計測器、狂ってない？」と口走ってしまったほど。
帰宅して過去のデータを引っ張り出してみると、その前年は１６９．９センチ、さらにさかのぼると１７０．２センチ、１７０．３センチ、１７０．４センチ。
明らか少しずつ、縮んでいました。がく然としました。
背が縮むのは『老化』だ！
身長が縮んだことを気にしているせいか先日、「身長が縮むのは“老化”です」と言い切る研究者の著書が目にとまりました。
元・東京都健康長寿医療センター研究所協力員で全国食支援活動協力会理事の熊谷修さんの著書「正しい肉食」（集英社）です。
熊谷さんはこう書いています。
「タンパク質が不足し、老化が進むと、筋力の衰えが早まり、前かがみの姿勢になります。身長も縮みます。私たちが２０年以上研究しているシニアのデータによると、６５～７４歳のシニアは１０年間で、男性は約２センチ、女性はなんと約３センチも身長が縮むことが統計から分かっています」
「骨のタンパク質が減ってしまうと、４０代、５０代から身長は縮み始めるのです。背中や腰が曲がることすらあるのです」
「老化とは、体から筋肉がなくなっていく変化です。筋肉はタンパク質組織そのものであり、貯蔵庫の役目もします。つまり、老化とはタンパク質を主とした体の栄養状態が悪くなる変化、と言い換えることができます。体は乾き、縮み、徐々にやせていきます」
分かりやすく書くと、身長が縮むのは、背骨（脊椎）を構成している１つひとつの骨の間にある「軟骨」（椎間板など）からタンパク質が抜け落ち、軟骨が薄くなることによってもたらされる。そして軟骨が薄くなるとその周りの筋肉も細くなるから、ますます背が低くなるというわけです。
肉を食べろ！
熊谷さんは、「中高年が老化を早めないためには、筋肉や骨のタンパク質を減らさないことがポイント。そのために食品からタンパク質を毎日摂取する必要がある」として、「肉を食べなさい」と主張します。
肉食で老化を遅らせよう
タンパク質を含む食品の中で、なぜ「肉」なのか？
その理由を熊谷さんは「肉類は良質なタンパク質と脂質が同時に摂取できる食品だから」といいます。
肉食の効果は『血清アルブミン値』に現れる
熊谷さんのグループは秋田県大仙市南外（だいせんしなんがい）地区で約１０００人のシニアの協力で、１９９６年から４年間、“肉食を促す活動”をしました。効果はてきめんに現れ、肉類を食べる頻度を増やした人たちは血液中の「血清アルブミン値」が増加したことが分かりました。
「血清アルブミン値」は体の栄養状態の指標となる数値で、臨床医学に基準では「３．８グラム/ｄｌ以上」であれば良いとされています。この値が低いほど栄養不足で、老化の速度が早くなります。
しかし、熊谷さんは「読者の皆さんには、４．３グラム/ｄｌ以上の栄養状態をキープしてすることを目指していただきたい」と書いています。
その理由について「私たちが約６０００名を対象に調査した最新の研究データでは、血清アルブミン値は４．４グラム/ｄｌ程度ないと安心できないことが分かりました。これが健康寿命を延ばす必須の条件です。病気を相手に使われてきた栄養基準は、老化対策には使えないのです」と言い切ります。
そして熊谷さんは本の中で、「老化」は避けることはできないが、「肉は体内の栄養状態を確実にレベルアップさせ、老化を遅らせることができる」と自信を示しています。
ちなみに私は、▼４．５グラム/ｄｌ（２０１８年秋）▼４．２グラム/ｄｌ（２０１７年秋）▼４．３グラム/ｄｌ（２０１６年秋）
なんとか合格か……。
