バラ （「アイスバーグ」という人気の品種）
時代は変わり、新聞を家で定期購読している人がずいぶん減りました。が、元業界人の私は、第２社会面の「訃報欄（ふほうらん）」という亡くなった人の欄に必ず目を通します。年のせいでもありますが・・・。
関心があるのは、死因と年齢です。
先日、京セラの創業者でＪＡＬ名誉顧問の稲盛和夫さんが９０歳で亡くなりました。死因は「老衰（ろうすい）」で、納得しました。
ところが、この秋に亡くなった私の元勤務先の大先輩は「８１歳」でしたが「老衰」とのこと。がく然としました。
「老衰」というのは９０歳ぐらいから上の人でしょう、という印象があるのですが、平均寿命を過ぎたら「老衰」もあり、ですか・・・。
「老衰」は病気ではありません。では、なんでしょう。
目次
死因の順位は？
日本人の平均寿命は、男性８１．４７年、女性８７．５７年です。（厚生労働省発表の「２０２１年簡易生命表」）
亡くなった人を死因別に見ますと、第１位は悪性新生物（腫瘍）。一般的にいう「がん」です。第２位は心疾患。そして第３位が「老衰」なんですね。
（厚生労働省発表の円グラフ）
主な死因別の死亡率の年次推移を見ると、「悪性新生物（腫瘍）」は一貫して上昇しており、昭和５６年以降死因順位第１位であり、２０２１年の全死亡者に占める割合は「１６．５％」となっています。「心疾患（高血圧性を除く）」は、昭和６０年に脳血管疾患にかわって第２位となり、２０２１年は全死亡者に占める割合は「１４．９％」です。
「老衰」は２０１８年（平成３０年）に脳血管疾患にかわって死因の「第３位」になって、２０２１年は全死亡者に占める割合が「１０．６％」でした。１０人に１人の割合です。
（厚生労働省発表の「２０２１年人口動態統計月報年計（概数）」から引用）
私の元の勤務先の例
卑近な例を引用しますが、ＯＢは毎年、１００人前後亡くなっています。
ことしは１月からこれまでに、「老衰」で亡くなったのは計１２人。内訳は、９０歳台が７人、８０歳台が４人、７９歳が１人です。
７９歳で老衰、と聞いた時は、目玉が飛び出るほどの驚きでしたよ。
死因を決めるのはお医者さん
「死亡診断書」の中身
（「死亡診断書」の一部。写真左下の部分に、「死亡の原因」を記入する欄があります）
医師は、人間の臨終をみとった時に、死亡診断書を書いて遺族に渡します。遺族はこれをもらわないと、自治体から火葬の許可が出ません。
この死亡診断書が日本の「死因統計」の元の資料になります。
「死亡の原因」欄には、「（ア）直接死因」と「（イ）（ア）の原因」など踏み込んだ原因を書く欄があります。
でも、老衰で亡くなった場合、「（ア）直接原因」の欄に「老衰」とだけ記載して、背景になった原因欄には何も書かれていないケースがほとんどだと聞きます。
「老衰」の定義はない！
では、老衰って何ですか、という話になります。
シロウト考えでは、「老衰」のイメージは、「食べられなくて飲むこともできないという状態が長い間続いて、徐々に痩せて行って眠っていることが多く、静かに息をひきとっていく」というぐらいですね。
「老衰」の医学上の定義を調べようとしたのですが、定義なんぞ、ない、ということです。
ただ、『令和４年度 死亡診断書（死体検案書）記入マニュアル』（厚生労働省医政局）には、次のように書いてありました。
『死因としての「老衰」は、高齢者で他に記載すべき死亡の原因がない、いわゆる自然死の場合のみ用います。』
さらに、但し書きで、
『ただし、老衰から他の病態を併発して死亡した場合は、医学的因果関係に従って記入することになります。』としています。
そして一例として、「（ア）直接死因」は「誤嚥性肺炎」ですが、その「原因」が「老衰」の場合を挙げています。（上の図）
思うに・・・厚生労働省としては、「老衰」などというのは死亡した時の❝状態❞であって病名ではないから、死因を老衰などと書かないで、病気の名前をきちんと調べるように、と、医師に促しているように読み取れます。
しかしながら、実際の医療現場では、死因に「老衰」という記載が増えているという傾向なんですね。
「老衰」も「心不全」「呼吸不全」と同じように丸い言い方
「老衰」以外にも、あいまいな死因をしばしば見聞きします。「心不全」「呼吸不全」「多臓器不全」・・・などなど。
「心不全」は病気の名前ではありません。心臓が何らかの原因で働きが悪くなって、酸素を含んだ血液を全身に送り出せなくなった状態ですね。「呼吸不全」も同じように病名ではありません。❝状態❞です。
「死因」を公表しないケースもあります。
私の別の大先輩は、老人ホームで「前立腺がん」のために９０を過ぎて亡くなったのですが、誇り高き人でして、ご家族は企業年金を受け取っていた元の勤務先に死亡を伝えた時、ＯＢ会にも現役の諸君にも、死亡場所と死因を公表しないようにお願いしていました。
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自宅ではなく、老人ホームなど介護施設で亡くなる人が昔に比べて増えていると聞きます。
亡くなる場所が介護施設なら、遺族も世間一般も「老衰」という死因を納得するのかもしれませんね。
「老衰」という言葉には、徐々に体力が弱まって自然に亡くなったという響きがあります。つらい気持ちでいる遺族にも受け入れられやすいのでしょうか。
介護施設の担当医も、ギリギリ真の死因を詰めないで「老衰」と書きたくなるでしょう。
そんなところが「老衰」という死因が増えている社会的・心理的要因ではないかと、勝手に妄想しています。
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