紅葉したナナカマドと赤い実
（標高２３００メートルの北アルプス涸沢カールで２０２１年１０月７日撮影）
小学生向けの本をペラペラめくっていて、見つけた疑問です。
人間は年をとるにつれて、身長が低くなるのかね、と。
出典は、『レイトン教授と ふしぎ！なぜ？科学の話 ５年生』（栄光ゼミナール監修、２０１３年発行、主婦と生活社）
答えの選択肢が３つあって、
≪あ≫ 年をとると背骨の形が変わって縮む。
≪い≫ 年をとると背骨の数が減って縮む。
≪う≫ 縮んだように見えるだけで、本当は変わっていない。
正解は、≪あ≫です。年をとると背骨の形が変わって縮む。
次のような解説があります。
子どものときはぐんぐんのびる背も、大人になると成長が止まります。そして、年をとるほど、今度は少しずつ、背が縮んでいきます。
背が縮む原因はいくつかあります。ひとつは背骨が曲がることです。高齢者の中には、背が丸く、前かがみで歩く人がいます。これは、真っすぐだった背骨が、年をとるうちにだんだんと丸く変形していったためで、その分、身長も低くなります。
ふたつ目は、背骨の骨と骨の間にある「つい間板」が、すり減ったり、小さくなることです。つい間板には、骨と骨が直接ぶつからないようにする、クッションの役目があります。このつい間板が、年をとるうちにすり減ったり、小さくなるため背が縮むのです。
そのほかにも、年をとると骨自体がおし縮められて短くなります。縮んだ骨の分だけ、身長も低くなるというわけです。
実は、年をとっていなくても、立ったりすわったり一日体を動かすと、骨はおし縮められます。朝と夜では、少しだけ身長に差が出ているのです。
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【私自身の「身長」の記録】
・２０１０年７月 １７０．３センチ （静岡・定期健康診断）
（若い時から「身長は１７１センチ」で通してきており、このころから数値に不信）
・２０１５年９月 １７０．３センチ （横浜・人間ドック）
・２０１６年１１月 １７０．２センチ （同上）
・２０１７年１０月 １６９．９センチ （同上）
・２０１８年１０月 １６８．８センチ （同上）
・２０１９年８月 １６９．６センチ （東京・人間ドック）
・２０２１年１２月 １６８．５センチ （東京・開業医）
残念ながら、着実に縮んでいる感じですね。
「人体」についての素朴な疑問を挙げながら解答例を探すというアタマの体操を、しばらく続けようか、なんて思っています。
