林屋旅館の大浴場。湯気で白っぽい。（２０２３年３月１５日撮影）
快晴無風の２０２３日３月１５日、積雪がまだ２メートル以上ある谷川岳に登山して、ふもとの湯檜曽（ゆびそ）温泉に１泊しました。
以下は、その温泉宿の話です。静かで落ち着けました。
目次
湯檜曽温泉に泊まった
湯檜曽温泉は、１８ヵ所の温泉地から成る群馬県の「水上温泉郷（みなかみおんせんきょう）」の１つ。谷川岳登山口の谷川岳ロープウエイ駅から一番近い温泉地です。
ただ、下山後に湯檜曽温泉方面に行くバスの本数が少ないのが難点。マイカーの人が多いからなんでしょうが・・・。
午後３時すぎに、ロープウエイで山から下りてくると、３時１０分発のバスは出た直後でした。（時刻表の３時５０分発は、４月以降の運行でした）
１時間待って、午後４時１５分発に乗ったバスの乗客は、私のほか２人。ご高齢の登山者と、スキーのレスキュー関係の仕事をしている外国人女性。
バスに乗ること、７分間。「湯檜曽温泉街」というバス停で降りました。❝温泉街❞とはいうものの、商店も歓楽街もなく、時折車が通るだけ。「さびれているなあ～」という印象でした。
林屋旅館のこと
１週間前に予約しておいた宿は、老舗の林屋旅館。バス停の前でした。
林屋旅館を選んだわけは、３点。第１に、谷川岳ロープウエイから遠くない距離にあること。第２に、１人旅用プランがあること。第３に、源泉１００％かけ流しの風呂であること。
小さなお宿でした。客室の数は、２階に５室、３階に６室の計１１室。
林屋旅館のホームページや宿の人の話によりますと、創業は大正１１年（１９２２年）。ヒノキ造りの旅館で、高級感があった、といいます。ところがその数年後に近所で火災が発生、❝もらい火❞で建物を焼失しました。
当時の主は、一時は再建をやめようかと考えましたが、思い直して昭和初期に旅館を再建したようです。
そのころ撮影したのが下の写真です。
昭和初期の林屋旅館（林屋旅館２階の廊下に掲げてある額縁を接写）
再建当時はこの近くでは、国鉄上越線の清水トンネルの建設中でした。（１９２２年着工、１９３１年開通）
トンネルを掘る作業員が連日、大勢泊まっており、商売繁盛だったようです。渋川市の高利貸しから借金して旅館を再建しましたが、じきに返済できたという話でした。
昭和９年（１９３４年）秋には、歌人として知られる与謝野晶子が夫の鉄幹と泊まったという記録があります。まあそんなことはともかくとして、その後も今日までに何度かリニューアルしているようです。
いまの林屋旅館
部屋
案内された部屋は、２階の２０５号室。７畳のこぢんまりとした落ち着く部屋でした。窓の下を流れるのは湯檜曽川。
川の水がザーザーと流れる音が、窓を閉めても部屋の中まで聞こえてきました。温泉地らしく、心地よいものでした。
風呂
大浴場です。この旅館の自慢の風呂です。
天井が「アーチ型」になっているのが特徴です。しゃれていますね。
上の写真は、湯気が充満しているため全体が白っぽいですが、大浴場は「Ｌ」字型で、床はモザイクタイルがはってあります。
この風呂のエピソードです。
昭和初期に、旅館の建物と一緒につくられた大浴場ですが、昭和１７年ごろ、「タイル」を職人さんに頼んではってもらい始めました。
ところが、折しもアジア太平洋戦争中のことで、職人さんに軍部から召集令状が届き、戦地に赴くことになったため、作業は天井のアーチ型部分を残して中断してしまいました。
運よく、職人さんは生還し、戦後、残りを仕上げてくれた、という話です。
大浴場の壁には、スキーのジャンパーのタイル画がありました。これは 宿の今は亡きご主人が若いころスキーのジャンプをしていたことから、描いてもらった、という言い伝えです。
風呂は「内湯」のみで、モザイクタイル張りの大浴場のほかにもう１つ、小浴場があります。（上の写真）
大浴場と小浴場は、「午後７時ごろ」をはさんで、のれんを掛け替える格好で、男女の利用の入れ替えをしていました。
チェックインから午後７時ごろまでは大浴場は女性客が利用し、それ以降は男性客が翌朝のチェックアウトまで大浴場を利用できました。
小浴場はその逆。両方とも２４時間入浴できました。
２４時間入浴可
林屋旅館のお風呂の❝うり❞の１つは「２４時間いつでも入浴できる」ということ。
脱衣所の入り口で、部屋からはいてきたスリッパを脱ぐことになっているため、先客がいれば、おおかたのみなさんは入浴を差し控えます。だからお互いに独り占めを楽しめます。
私は４回も入浴しました。貸し切り状態で。チェックイン直後の午後５時前。夕食後の、風呂の男女入れ替え後の午後８時。翌朝５時すぎのまだ暗いうち。そして朝食前の午前７時。湯につかるために一泊したのですから・・・。
源泉は２つ
林屋旅館の温泉の「源泉」は２つありました。１つは「林屋の湯」という名前。もうひとつは「音松の湯・薬師の湯の湯混合」。この２本の源泉をブレンドして湯加減を調節しているようですね。
脱衣所に張ってある【温泉成分等掲示表】です。
こちらは、平成６年（１９９４年）８月１５日、群馬県衛生環境研究所という分析機関による調査結果の一部です。
●源泉名： 音松の湯・薬師の湯 混合泉
●泉質： 単純温泉
●源泉の温度： ４７．２℃
●ｐＨ値 ８．２
もう１本の源泉の成分分析です。
平成１１年（１９９９年）１２月１４日、群馬県薬剤師会環境衛生試験センターによる結果です。
●源泉名： 林屋の湯
●泉質： 単純温泉
●源泉の温度： ４１．４℃
●ｐＨ値： ７．９
★この２つを混ぜて、４２℃から４３℃にしているんでしょうね。
単純温泉？ ｐＨ値？ なんのこと？
黄色い壁の建物が林屋旅館。白いパイプで対岸の源泉から湯を引いているんでしょうか。
【単純温泉】と聞くと、効能が薄い、と思ってしまいそうですが、どうもそうじゃないようです。
「温泉」というのは、液体が地上に湧き出た時の温度が２５℃以上の温水のことをいうそうです。
その温泉に溶け込んでいる物質（塩素イオンとか硫酸イオンなど）が、「１キログラムあたり１０００ミリグラムに満たないもの」のことを「単純温泉」と呼んでいます。基準にしている一定量に達していないために「単純」と呼んでいるようで、肌への刺激が少なく、高齢者や子供に向いているそうです。
温泉の【ｐＨ値】（＝水素イオン濃度指数）によって、温泉を分類する方法もあります。
ｐＨ（ピーエイチ）値は、液体を「酸性」「中性」「アルカリ性」に３分類する尺度で、０から１４までの範囲で示されます。
環境省が決めた尺度（＝鉱泉分析法指針：２０１４年改訂）をみますと、「ＰＨ６以上７．５未満」を「中性」として、中性より数値が小さくなるほど酸性が強く、酸っぱくなるのが特徴。
逆に、中性より数値が大きく高くなるほどアルカリ性が強くなってヌルヌルします。
★林屋旅館の場合は、「弱アルカリ性」（＝ｐＨ７．５以上８．５未満）という枠内ですので、「弱アルカリ性単純温泉」という部類に属するんです。
食事
さて、食事です。朝夕とも「部屋食」というスタイルでした。３つのお膳で料理を運んでくれました。
夕食
部屋の中央にあったテーブルを横にずらし、畳の上にお膳を置いてくれました。
生ビールは別注文。７００円。
イワナの塩焼きが出てきました。
木のしゃもじ入れがありました。水が少し入っていて。初めて見ましたよ。
デザートです。地元で採れた山菜を使った天ぷらが食事の途中に出てきましたが、おいしそうなのですぐ食べてしまい、写真撮影を忘れましたわ。
朝食
温泉卵。
食後、お膳を下げてもらった時に、コーヒーが出ましたが、毎朝３杯飲む習性がある私はうれしさのあまり、撮影を忘れて飲み干してしまいました。
ひなびた「湯檜曽温泉」の由来
湯檜曽温泉街の図（道路わきにあった看板を撮影）
湯檜曽温泉は、利根川の支流の「湯檜曽川」沿いにある温泉地です。
この温泉地が見つかった時期やようすは、史料が乏しいようではっきり分かりません。ただ、『利根郡村誌』はじめ代々伝えられていることを丸くまとめると、こうなります。
【平安時代の末期に、のちに鎌倉幕府を開いた源氏に滅ぼされた陸奥国（むつのくに＝現在の東北地方）の豪族の安倍貞任（あべのさだとう）の子孫が群馬の山中に逃げ込み、その後１６０年間、尾瀬に住み着いて「尾瀬城」も築いた。しかし、室町時代になってから足利氏に居城の「尾瀬城」を攻められ、いまの湯檜曽に落ちのびてきた。その時、尾瀬城主だった安倍貞道の三男、安倍孫八郎が、川岸でこんこんとわく「湯」を発見。ここを「湯の潜む村」と名付けて隠れ住んだ。「湯の潜む村」は時の経過とともに「ゆのひそ村」、さらには「ゆびそ」になった・・・。】
小学館の日本大百科全書（ニッポニカ）には、「陸奥（むつ）の豪族安倍貞任の子孫がこの地にきて発見したと伝えられる。」とあります。
また、湯檜曽温泉の宿の１つ、「ホテル湯の陣」には、浴室に次のように書かれていました。（写真）
（２０２２年１０月１４日撮影）
まあ、何がホントかは分かりませんが、❝お話❞にはなりますね。
いま温泉街は・・・
湯檜曽温泉街にはいま、６軒、ホテル・旅館があります。
「林屋旅館」のはか、「ホテル湯の陣」「なかや旅館」「紫明館」「永楽荘」「湯檜曽の宿 あべ」。
林屋旅館の道路反対側には、築５１年のホテル「本家旅館」が廃墟となって放置されています。
昔はふつうの旅館業で、谷川岳の登山やスキー客が泊まっていましたが、その後、団体客を当て込んで１９７２年に鉄筋８階建ての大型ホテル（写真）を建てました。しかし、１９９１年のバブル崩壊で客が減り、ついに廃業。建物だけがいまだに残っている、という話でした。
ひなびた温泉街ですが、ゆったり湯につかり、静かにひと時を過ごしたいという方には、おすすめの宿の１つですよ。
