タイのバンコクに、「政府専用機」に乗っていく機会がありました。
だいぶ前ですが、１９９６年２月２９日から３月３日までの旅です。
当時の橋本龍太郎首相がＡＳＥＭアジア欧州会合に出席した時の同行取材でした。
目次
「政府専用機」というのは？
政府専用機です。これは首相や天皇が外国に赴くときに使われる飛行機です。
「空飛ぶ首相官邸」などと、しゃれた呼び方もされます。
アメリカのボーイング社製の「ボーイング７４７－４００型機」を改造して、
１９９３年２月から運航が始まりました。
機内には、首相が乗り込むスペースや秘書官室、事務室、会議室のほかに、中央省庁の官僚の座席や同行する記者のための座席も最後尾に用意されています。
（ＮＨＫのホームページから引用）
１階の最前部が首相夫妻が入る「貴賓室」です。
運航の主体は、航空自衛隊
政府専用機の運航を担当しているのは、航空自衛隊千歳基地の特別航空輸送隊です。 操縦士も客室乗務員もスタッフは全員、自衛官。格納庫も千歳基地にあります。
（上の写真は、バンコクに到着、タラップを降りるシーン）
尾翼に「日の丸」
白いボディに、赤色のライン。そして、垂直尾翼に大きな「日の丸」が描かれています。
政府専用機が運航を始める前は、首相の外国訪問の時は日本航空の機体をチャーターして飛んでいました。
写真の政府専用機は、１９９３年４月から２６年間飛んで、２０１９年３月に退役しました。３１８回飛行したそうです。
２０１９年４月からは２代目の「ボーイング７７７－３００ＥＲ型機」が使われています。
政府専用機は、海外での紛争や災害で現地に取り残された日本人を救出する時にも使われるようです。
政府専用機は「２機」で飛行している
政府専用機の中からみたバンコク国際空港（ドンムアン空港）です。
目の前には、もう１機の政府専用機がとまっています。（？？？）
実は、政府専用機は２機がセットで飛んでいるんです。
２機目は、首相が乗った機にトラブルが起きた時のための予備機。整備士らが乗り込んで、だいたい１０分後に追いかけて飛んでいます。
３月３日、バンコクにお別れです。
機内です。機体の最後部に報道関係者が座ります。
当時は、帰国の際に、同行記者が首相と機内で記念撮影していました。いまはどうなのか、知りません。
写真は、橋本龍太郎首相（左は奥様）。
Ｆ１５戦闘機がエスコート
政府専用機について、こんなエピソードがあります。
羽田空港を飛び立ってから数十分してからだと思いますが、左の窓の外の景色を見ていますと、ゆっくりと通り過ぎていく戦闘機の機影が視界に入りました。
航空自衛隊の「Ｆ１５戦闘機」でした。パイロットが手を振っているのが見えたのです。
ビックリしていると今度は左右の翼を２度、３度振ったかと思うとスーッと滑るように去っていきました。見送りでした。
もう１つ、別の外国出張の機会ですが――
あと１時間ぐらいで羽田空港に到着だね、とホッとしていた時、窓の外に航空自衛隊のＦ１５戦闘機が近づいてくるのが見え、反対の窓にもＦ１５の機影が視界に入りました。これも出迎えの儀式なんですね。
ああ、ふるさとに着いたんだと、なぜか、ホッとしたことを覚えています。
３０年近く前の、ひとコマです。
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