タイのバンコクに、「政府専用機」に乗せてもらって行く機会がありました。１９９６年２月２９日から３月３日までの旅。
その記録です。
政府専用機ですが・・・
これは首相が外国に赴くときに使われる飛行機です。天皇や皇族が使う時もあります。
「空飛ぶ首相官邸」などと、しゃれた呼び方をする人もいます。
アメリカのボーイング社製の「ボーイング７４７－４００型機」を改造して、
１９９３年４月から運航が始まりました。
（なぜ私ごとき１サラリーマンが乗ることができたかというと、政治部に籍があった時は首相官邸の記者クラブ（内閣記者会）詰めが長く、政治部デスクも務めたことから、中曽根康弘、宮澤喜一、村山富市、橋本龍太郎各首相の外国訪問に同行できました。）
政府専用機の運航を担当しているのは、航空自衛隊千歳基地の特別チームです。格納庫も千歳基地にあります。（写真は、バンコクに到着したシーン）
白い機体に、「日本国 ＪＡＰＡＮ」の文字と日の丸・・・
垂直尾翼にも「日の丸」が描かれています。
政府専用機が運航を始める前は、首相の外国訪問の時には日本航空の機体をチャーターして飛んでいました。
上の写真の政府専用機は１９９３年４月から２６年間飛んで、２０１９年３月に退役しました。３１８回飛行したそうです。
２０１９年４月からは新しく、「ボーイング７７７－３００ＥＲ型機」が使われているとのことです。
さて、
写真は、１９９６年２月２９日に撮ったバンコク市内の様子です。
１９８６年、１９９１年、１９９３年に仕事でここに来ていますが、訪れるたびに
乗用車が増えていることが分かります。
線路を歩く人も・・・
おなじみセブンイレブン。ちょっと水を買うのにも便利な店でした。
高級ホテルもあります。
政府専用機の中からみたバンコク国際空港（ドンムアン空港）です。
目の前には、もう１機の政府専用機がとまっています。（？？？）
政府専用機は２機がセットで飛んでいるんです。
２機目は、首相が乗った機にトラブルが起きた時のための予備機で、整備士らが乗り込み、だいたい１０分後に追いかけてきます。
３月３日、バンコクにお別れです。
機内です。機体の前部は、首相夫妻や秘書官、会議室、それに随行の関係省庁スタッフがすわり、最後部に報道関係者が座ります。
機体後部はごらんのとおり、広くないです。
政府専用機について、こんなエピソードがあります。
羽田空港を飛び立ってから数十分してからだと思いますが、左の窓の外の景色を見ていますと、ゆっくりと通り過ぎていく戦闘機の機影が目に入りました。航空自衛隊の「Ｆ１５戦闘機」でした。パイロットが手を振っているのが見えたのです。
ビックリしていると今度は左右の翼を２度、３度振ったかと思うとスーッと滑るように去っていきました。見送りなんでしょうね。
もう１つ、別の機会ですが――
あと１時間ぐらいで羽田空港に到着だね、とホッとしていた時、窓の外に
「Ｆ１５戦闘機」が近づいてくるのがみえ、反対の窓にもＦ１５の機影が目に入りました。これも出迎えの儀式なんでしょうね。
３０年近く前の、今より良き時代？のひとコマです。