タイのバンコクに、「政府専用機」に同乗して出張する機会がありました。
１９９６年２月２９日から３月３日までの旅。
（当時の橋本龍太郎首相がＡＳＥＭアジア欧州会合に出席した時の同行取材です）
政府専用機ですが・・・
これは首相が外国に赴くときに使われる飛行機です。天皇や皇族が使う時もあります。
「空飛ぶ首相官邸」などと、しゃれた呼び方もされます。
アメリカのボーイング社製の「ボーイング７４７－４００型機」を改造して、
１９９３年４月から運航が始まりました。宮澤喜一首相の米国訪問時からです。
（特別仕様の機内には、首相が乗り込むスペースや秘書官の事務室、会議室、省庁の官僚の座席のほかに、同行する記者のための座席も最後尾に用意されています。私は新聞社に籍があった時は首相官邸記者クラブ（＝内閣記者会）詰めが長く、中曽根康弘、宮澤喜一、村山富市、橋本龍太郎各首相の外国訪問に時々同行できました。）
政府専用機の運航を担当しているのは、航空自衛隊千歳基地の特別チームです。操縦士も客室乗務員もスタッフは全員、自衛官です。
格納庫も千歳基地にあります。（写真は、バンコクに到着したシーン）
白い機体に、「日本国 ＪＡＰＡＮ」の文字と日の丸・・・
垂直尾翼にも「日の丸」が描かれています。
政府専用機が運航を始める前は、首相の外国訪問の時には日本航空の機体をチャーターして飛んでいました。
上の写真の政府専用機は１９９３年４月から２６年間飛んで、２０１９年３月に退役しました。３１８回飛行したそうです。
２０１９年４月からは新しく、「ボーイング７７７－３００ＥＲ型機」が使われています。
政府専用機は、海外での紛争や災害で現地に取り残された日本人を救出する時にも使われます。
さて、
写真は、１９９６年２月２９日に撮ったタイのバンコク市内の様子です。
１９８６年、１９９１年、１９９３年に仕事でここに来ていますが、訪れるたびに
乗用車が増えていることが分かります。
線路を歩く人も・・・
おなじみセブンイレブン。ちょっと水を買うのにも便利な店でした。
高級ホテルもあります。
政府専用機の中からみたバンコク国際空港（ドンムアン空港）です。
目の前には、もう１機の政府専用機がとまっています。（？？？）
政府専用機は２機がセットで飛んでいるんです。
２機目は、首相が乗った機にトラブルが起きた時のための予備機で、整備士らが乗り込み、だいたい１０分後に追いかけてきます。
３月３日、バンコクにお別れです。
機内です。機体の前部は、首相夫妻や秘書官、会議室、それに随行の関係省庁スタッフがすわり、最後部に報道関係者が座ります。
機体後部はごらんのとおり、広くないです。
橋本龍太郎首相（左は奥様）に同行した記録写真
政府専用機について、こんなエピソードがあります。
羽田空港を飛び立ってから数十分してからだと思いますが、左の窓の外の景色を見ていますと、ゆっくりと通り過ぎていく戦闘機の機影が目に入りました。航空自衛隊の「Ｆ１５戦闘機」でした。パイロットが手を振っているのが見えたのです。
ビックリしていると今度は左右の翼を２度、３度振ったかと思うとスーッと滑るように去っていきました。見送りなんでしょうね。
もう１つ、別の外国出張の機会ですが――
あと１時間ぐらいで羽田空港に到着だね、とホッとしていた時、窓の外に航空自衛隊の
Ｆ１５戦闘機が近づいてくるのがみえ、反対の窓にもＦ１５の機影が目に入りました。これも出迎えの儀式なんでしょうね。
３０年近く前の、今より良き時代？のひとコマです。